2026年端午节到了，在这个以“安康”、“顺遂”为主题的传统节日，人们有一套沿袭千百年的习俗：吃的美食有粽子，玩的核心是龙舟，精神内核是屈原，还有一个统一的行为：围绕艾草举办各种仪式。
艾草在我们分布广泛，田间地头到处都有，道地产地在中原和荆楚大地，有多个名称，如艾蒿、冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾萧等，能食用也能入药，以草叶片大、绒毛多、植株高、长势好为优等品。
在中医看来，艾草是有名的“纯阳之草”，性温、味辛、苦，入肝、脾、肾三经，有小毒，在升发固护阳气方面大名鼎鼎。
艾草在中医药行列里，属于“祖药”，意思是很早就有入药记载了。在春秋战国时期，艾草的药用功效就得到认可，如《庄子》记载“越人熏之以艾”。《孟子》记载“犹七年之病，求三年之艾也”。古人认为，保存了三到五年的陈年艾草，可灸可入药，药性最强。在唐宋到明清时期使用艾草很频繁，有“家有三年艾，郎中不用来”的说法。
但艾草最早并不是作为药材或作为食物来用的，它是“引火材料”，干燥的艾草很容易点燃，古人作为引取“天火”的媒介，具体做法是：将冰块磨成球形透镜，聚焦阳光引燃艾草取太阳火，所以艾草又名“冰台”。在《淮南子·天文》有明确记载：“阳燧，金也，取金杯无缘者…以艾承之，则燃得火也。”
艾草作为药材使用，最早见于《五十二病方》，熏烤以治疗痔疮。而艾草作为药物使用，最早见于《名医别录》，认为可“主灸百病，可作煎，止下痢，吐血，妇人漏血”。但艾草成系统、成规模入药使用，可能从《伤寒论》就开始了，张仲景取名为“艾叶”。中医以艾草入药的方剂不少，经典的有胶艾汤、艾叶汤、柏叶汤、艾附暖宫丸等。
在很多人印象中，艾叶是作为“妇科良药”使用的，其实它适用的人群比较广。《蕲艾传》描述艾草“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”明代李时珍对艾草研究很深，《本草纲目》记载：“艾叶能灸治百病”、“艾灸通透诸经，治病邪，起沉疴”，艾草作为升阳补阳之草，尤其适用于老人，因为老人丹田气弱，脐腹怕冷畏寒，以熟艾入布袋放在脐腹处，有意想不到的良效。
艾草的功效，可概括为5个字“温、通、安、消、灸”：
1、温，就是温经，艾草是“纯阳草”，暖字为先，能温暖经络和脏腑，是虚寒性疾病的常用药，尤其擅长调理女性宫寒、月经过多、崩漏等问题。
2、通，就是通络，艾草轻扬，药性活泼走窜，善于疏通，通则解决大部分病患，如通络能驱散寒邪、疏通气血，缓解因寒邪引起的少腹冷痛、经寒不调、脘腹冷痛等问题。
3、安，就是安胎，以温促安，消除寒邪之收敛引起的胎动异常，对于虚寒体质出现的胎动不安、胎漏下血，艾草有很好的温经安胎作用。
4、消，就是消除，艾草内外兼通，外用主要是洗浴，可以治疗皮肤湿疹、瘙痒。
5、灸，就是艾灸，知名度很高、临床应用很广的治法，以经络穴位为基础进行治疗，借助艾草燃烧发出的热力和温热刺激，是温、通方法的延伸和灵活运用。围绕艾灸，还有艾条、艾柱、艾绒枕、艾草贴膏、艾草泡脚包、艾草精油、艾灸器械等衍生。
现代药理研究已证实，艾草对头风、月内风、风湿性关节炎、寒性泄泻、支气管炎、肠炎、急性尿道炎、膀胱炎等急慢性炎症皆有疗效。
艾草最大的用处，是成为民俗的符号、药用的载体、食材的担当，表现在：
一是端午插艾。端午插艾是一项传统习俗，可保阖家平安康泰，沿袭至今。端午节由于艾草的参与，也称“卫生节”。古人认为端午是“恶日”，进入农历五月，蚊虫滋生，瘟疫易于流行，艾草是纯阳之草，能辟邪祛除秽气，端午插艾便有求平安、化解灾异的含义，渐渐进入国人的民俗记忆。
二是民间吃艾。大规模吃艾草从唐朝就开始老，《食疗本草》有艾草食用的记载：“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如丸子许，金疮，崩中，霍乱，止胎漏。”艾草食用时机在农历三月三、清明节前后，人们会采摘新鲜的艾叶做成食物，如青团、艾叶饭团等，既食疗又营养。
三是艾叶药浴。很多地方有“洗了端午澡，一年身上好”的说法。端午用艾叶洗澡，以防病祛邪，祈求健康。人们相信，新鲜艾叶熬一大锅水外洗，能洗涤污秽，消灾免难，祈求平安健康，代表对生活和健康的殷切祈愿。此外，秋冬季节许多老人有用艾草泡脚的习惯，温养身体，延年益寿。
总之，艾草的功效和价值，历经千百年实践和临床验证，确实是民间一宝。但需要注意的是，艾草虽然用途广泛，但它至今仍未纳入药食同源名单，主要是挥发成分对一些人有过敏隐患。所以艾草需入药治疗，含药用或艾灸等形式，需遵医嘱和专业医生操作，不可乱用。
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